La sabiduría de Dios brilla con un encanto entrañable en las instituciones de la religión. El observador inteligente y devoto ve en ellas señales evidentes de un origen divino. Fueron ordenadas por Aquel que “sabía lo que hay en el hombre”, y reconocen de manera provechosa los principios fundamentales de la naturaleza humana. Han multiplicado las relaciones que existen entre los hombres, como seres sociales, y han conferido a las cualidades sociales un valor incalculable. Reforzaron cada vínculo que une al hombre con su prójimo, y endulzaron los goces de cada relación. Intensificaron todos los encantos de la vida doméstica, y están diseñadas y adaptadas para llevar a toda la humanidad a formar una sola familia armoniosa y feliz. Aunque no borran las distinciones de rango y función, y en especial la del maestro, instruyen a “la cabeza a no decirle al pie: no te necesito”. En la iglesia de Cristo —la hermandad más estrecha y entrañable que existe en la tierra— se intercambia un afecto fraternal común entre sus miembros, un afecto que nace y se cultiva continuamente a partir de su mutua dependencia, de sus necesidades compartidas y de la identidad de su relación con su Creador y Redentor. Además de esto, existe en esta sociedad sagrada y adquirida con sangre, la relación de pastor y rebaño, la cual aumenta el cúmulo de beneficios recibidos y de felicidad disfrutada, en proporción al número de los que se incluyen en ella. Y cuando esta relación se establece por motivos evangélicos y con un espíritu correcto, se experimenta una efusión de afectos que nunca antes se había sentido: se abre un manantial que el tiempo no puede secar, y que convierte el trabajo y el esfuerzo del pastor, por la salvación de su grey, en su elección y en su dicha. El Sr. Payson ya había demostrado un interés por el bienestar de las almas y un deseo por su salvación tan grande que parecía casi imposible de aumentar; pero, tan pronto como se consumó la relación pastoral, empezó a considerar a aquellos bajo su cuidado con un amor entrañable y apropiador, que identificaba sus intereses y felicidad con los propios.
«17 DE DIC. Gocé de libertad y ayuda al escribir y orar, y sentí un fuerte amor por las personas a mi cargo. En la tarde asistí a una reunión de los que están bajo convicción, y recibí alguna ayuda.
»18 DE DIC. Me sentí en un dulce estado de dependencia, y tuve libertad para encomendarme a mí y a mi parroquia a Dios.
»19 DE DIC. Me desperté dos veces, tras un día de fatiga extrema, empapado en un sudor abundante, y concluí que mi tiempo era corto.
»20 DE DIC. Domingo. Extremadamente débil. Sentía que no podía predicar. Por la tarde, prediqué un sermón ocasional, y fui maravillosamente sostenido. Bendito sea Dios.
»21 DE DIC. Tuve un momento dulce de oración. Mi alma se sintió fuerte en el Señor y en el poder de su fuerza. Anhelaba gastarme y ser gastado en su servicio, y me maravillaba de su asombrosa bondad hacia una criatura tan indigna. Pasé todo el día visitando, con algo de provecho y placer. Por la noche, hablé con varias personas sobre la naturaleza de la religión. Al regresar, me encontré muy agotado. Estoy convencido de que padezco una tisis, y que bien puedo morir como cesar en mis esfuerzos.»
Su enfermedad continuó siendo severa durante varios días, por lo que su médico le indicó que permaneciera dentro de casa. En general, disfrutó de mucha tranquilidad y resignación, pero escribió: «Anhelaba estar fuera, entre mi gente». El 26 de diciembre, diez días después de su ordenación, expectoró sangre, y «lo interpretó como su sentencia de muerte, aunque se sintió razonablemente tranquilo y resignado». Sin embargo, tres días más tarde, se le encuentra predicando una conferencia vespertina.
Las calamidades ocasionadas por las agresiones de los beligerantes extranjeros y las restricciones impuestas al comercio por nuestro propio gobierno, cayeron en ese momento con un peso peculiar sobre los habitantes de Portland. La temporada más oscura por la que han pasado los Estados Unidos desde su independencia había comenzado. Las angustias de la época son objeto de frecuentes menciones por parte del Sr. Payson en su diario. La paralización de los negocios, las quiebras entre los principales comerciantes, los cientos de ciudadanos y marineros que quedaron sin empleo y sin medios de subsistencia, y los sufrimientos de los pobres despertaron enormemente su simpatía. Para él, la ciudad parecía amenazada con la quiebra universal; y, ya sea con razón o no, consideraba cortados los medios de su propio sustento temporal. Pero la tranquilidad de su mente nunca fue más uniforme que en esta temporada calamitosa; y el objetivo de su máximo deseo y esfuerzo era convertir las angustias del pueblo en su ventaja espiritual, juzgando correctamente que "los muros de Jerusalén podrían construirse en tiempos difíciles". Un retrato de estas angustias, tal como le parecían en ese momento, está dibujado en una carta a sus padres, fechada,
“PORTLAND, 28 DIC. 1807.
“Cuando el padre estuvo aquí, observó que mis perspectivas eran casi demasiado felices para este mundo. Lo eran, parece; pues ahora son tan desfavorables, humanamente hablando, como entonces eran halagadoras. La perspectiva de guerra ha producido aquí una escena de miseria como nunca antes había presenciado. Un gran número de los comerciantes más ricos ya han quebrado, y muchos más lo hacen diariamente, de modo que estamos amenazados con la quiebra universal. Dos fallos solamente han dejado al menos a trescientas personas, además de marineros, sin empleo; y de ahí podrán imaginarse, en cierta medida, el sufrimiento que debe ocasionar el número total. La casa de pobres ya está llena, y cientos aún deben ser atendidos, quienes dependían de su propio trabajo para el pan diario y que no tienen medios ni para mantenerse aquí ni para trasladarse al campo. Muchos, que han sido criados en la opulencia, ahora dependen de la fría cortesía de los acreedores para protegerse de las inclemencias del tiempo. Estas cosas, sin embargo, son solo el comienzo de las penas. Tan pronto como las noticias de estos fallos lleguen a —, cada hombre allí, que tenga cien dólares que le deban en Portland, enviará a cobrarlos; y la parálisis general de los negocios es tal, que un hombre que posea diez mil dólares, en bienes reales o personales, puede no ser capaz de afrontar una demanda de quinientos, aunque sea para salvarse de la ruina. Si estos tiempos continúan, nueve décimas partes de la gente aquí se dispersarán por los cuatro vientos. Apenas tengo esperanza de recibir más que lo suficiente para pagar mi alojamiento, si me quedo hasta la próxima primavera; y el Sr. K. necesitará todo su salario para mantenerse, ya que teme que todos sus bienes se pierdan en la destrucción general. Estas fallas han sacado a la luz muchos casos de deshonestidad entre aquellos en cuya integridad se tenía confianza ilimitada. Y ahora toda confianza se ha perdido; nadie confía en su vecino; pero cada uno toma incluso a su hermano 'por el cuello, diciendo, Págame lo que me debes'. Pero no puedo describir, y dudo que puedan imaginarse, el sufrimiento que estamos viviendo.
“Y ahora quizás estén afligidos por este repentino
golpe a todas mis bonitas perspectivas, y exclamen, '¡Pobre
Edward!' Pero nunca han tenido más razones para regocijarse por
mí y exclamar, '¡Rico Edward!', que ahora; porque,
bendito sea Dios, mi porción no está asentada sobre
fundamentos tan tambaleantes como para ser sacudida por estas conmociones.
Mis queridos padres, mi querida hermana, no sientan ni una emoción
de tristeza por mí, sino más bien únanse conmigo al
bendecir a Dios, pues me mantiene tranquilo, resignado e incluso feliz, en
medio de estos problemas. Sin embargo, no pretendo no sentirlos. Todas mis
esperanzas mundanas están, aparentemente, destruidas; y muchos de
los que ahora están a punto de ser echados a la calle son los
amigos más queridos que tengo aquí; sin mencionar el
sufrimiento de los pobres, que, probablemente, pronto estarán en
una condición de hambre. En estas circunstancias, es imposible no
sentir. Aun así, si Dios se complace en darme el mismo grado de
apoyo que hasta ahora, seré más feliz de lo que jamás
fui. Pensé que sabía, antes, que este mundo era traicionero
y sus placeres transitorios; pero estas cosas me han enseñado esta
verdad con mucha más claridad, y me han apartado tanto más
de la dependencia en las criaturas, que deseo considerarlas entre mis
principales misericordias. Ha sido durante mucho tiempo mi oración
que, si Dios tenía alguna bendición mundana reservada para
mí, se complaciera en darme gracia en lugar de ellas, o
transformarlas en bendiciones espirituales; y ahora comienza a concederme
mi petición. Lamento la decepción de H., y mi propia
incapacidad para ayudar a papá a salir de sus dificultades, lo cual
una vez esperé poder hacer. Pero confío en que serán
santificadas, si no eliminadas. ¡Qué bendita porción
tiene el creyente en la palabra de Dios, si solo tiene una mano que se le
da para asirse de ella! Pero, con demasiada frecuencia, nuestras manos
están marchitas, y no atienden la orden divina de extenderlas.
“Tiemble por nuestro pobre país. Temo que el decreto haya
sido emitido contra ella. Mis pecados han ayudado a atraer juicios sobre
ella, y deseo aceptar lo que me corresponde, y bendecir a Dios porque mi
castigo no es más severo ni más proporcional a mis
merecimientos. Pero nada parece demasiado malo para esperar de las
apariencias actuales. Si escapamos de la guerra civil, será un
alivio.
“5 DE ENERO DE 1808.
— No quise terminar mi carta antes, porque no podía decir nada favorable respecto a mi salud, que entonces era peor que nunca, pero, bendito sea Dios, ahora parece estar inexplicablemente recuperada. El tumulto en la ciudad ha cedido a una calma total; el embargo ha detenido todo lo parecido a actividad, y la gente ahora no tiene nada más que hacer que atender a la religión; y nos esforzamos por ofrecer suficientes reuniones, ya que tienen tiempo para asistir. La próxima semana, planeamos mantener un ayuno en el pueblo, debido a nuestra situación angustiosa. No pierdo la esperanza de que estas cosas sean una oportunidad para lograr una reforma más extensa. La atención parece continuar, y escuchamos de nuevos casos de personas preocupadas. No sientas inquietud por mí. El Señor es mi Pastor; nada me faltará. La gente es muy amable, cada vez más. Algunos de nuestros jóvenes conversos han perdido todo, y les han quitado sus hogares; y me alegra verlos alegres y tranquilos ante ello; mientras que otros, que no tienen a Dios, han perdido la razón, o, preocupados casi sin cesar, aparentan estar muriendo de un corazón roto, o emiten las quejas más amargas y angustiantes. Pero es desgarrador ver a aquellos que no tienen otra porción despojados de todos los bienes mundanos. Sus dioses les han sido arrebatados, y ¿qué les queda?
“5 DE ENERO. Me encuentro, día tras día, en la situación de un pobre mendigo, sin nada que alegar sino mis necesidades. Por la noche, prediqué ante una audiencia seria, y me sentí muy animado a esperar una reforma más general. Me entregué mucho a la oración, tanto en la reunión como después de llegar a casa.
“6 DE ENERO. Espero que Dios me esté impulsando a seguir el camino de sus mandamientos con un corazón más amplio.
“10 DE ENERO. Prediqué y bauticé a siete personas, y administré el sacramento. Me sentí completamente exhausto. Mi constitución parece estar muy quebrada, y un pequeño trabajo me agota.
“13 DE ENERO. Este día fue dedicado al ayuno y la oración, por el pueblo, debido a las apariencias sombrías actuales.
“14 DE ENERO. Espero que las fuertes corrientes de corrupción que he experimentado me hagan más humilde, y el perdón misericordioso que he recibido, más agradecido.
“17 DE ENERO. Domingo. Fui alarmado por el grito de incendio durante la oración familiar. Causó un daño considerable, pero, por la bondad de Dios, fue controlado, aunque el pueblo estaba en inminente peligro. Fui muy asistido al buscar una bendición divina en todas nuestras aflicciones. No tuvimos reunión en la mañana. Por la tarde, prediqué con cierta libertad.
“22 DE ENERO. Por la noche, prediqué, y me sentí muy renovado y fortalecido en mi propia alma. Encontré que la obra del Señor está avanzando. Oh, ¿qué le devolveré al Señor por todos sus beneficios?
“24 DE ENERO. Domingo. Fui favorecido con una dulce temporada al suplicar por la presencia divina. Esperaba que Dios hiciera de este un día de su poder y gracia. Fui grandemente asistido. Recientemente he sido favorecido con más amor a Dios y celo por Cristo de lo que solía tener, y siento más compasión por los pecadores.
“25 DE ENERO. Parezco tener algún respiro de las corrientes de corrupción. Pasé el día visitando a mi gente, y encontré a muchos algo afectados. Por la noche, asistí a una conferencia con personas interesadas. Encontré algunos casos nuevos, y tuve una noche agradable.
“26 DE ENERO. Sentí deseos fervientes de estar totalmente conformado a Cristo, y de ser llevado por la influencia constrictora de su amor.
“4 DE FEBRERO. Fui abrumado por el asombro, la vergüenza y la confusión, al reflexionar sobre las incontables misericordias que había recibido, y las respuestas ingratas que había dado. Por la tarde, prediqué en el asilo, y encontré a algunos de ellos muy afectados.”
Poco después, fue atacado por una violenta afección
pleurítica, que hizo que hablar fuera un ejercicio sumamente
doloroso y difícil. El dolor continuó durante algún
tiempo, acompañado de varios síntomas desalentadores. No
dejó de buscar ayuda médica; y las prescripciones de los
médicos fueron parcialmente bendecidas. Pero en el momento en que
se sentía un poco aliviado, retomaba sus labores, “iba a una
conferencia, cogía más frío, y regresaba mucho
peor.” Repetidas veces durante esta enfermedad, cuando
necesariamente estaba confinado a su habitación, anotaba algo como
esto— “Pasé casi todo el día conversando con
personas que estaban en pruebas espirituales;” y cada uno de esos
días era uno de gran fatiga, al final del cual, “todos sus
síntomas alarmantes regresaban con gran violencia.” Cuando su
conversación con los interesados no era prolongada hasta el
agotamiento, resultaba “refrescante para su espíritu.”
Aunque le resultaba “difícil ser dejado de lado como un vaso
roto, cuando la gente estaba dispuesta a escuchar,” aún
podía bendecir a Dios por la dulce resignación a la voluntad
divina. “No podía sentir un deseo respecto a la continuidad
de mi vida; pero si Dios me dejara decidir el asunto, lo devolvería
a Él. Mi único deseo era—si vivía—vivir
para el Señor; y, si moría, morir para el
Señor.”
A finales de febrero, su médico consideró necesario
prohibirle predicar durante varios domingos, y tuvo cierto éxito en
hacer cumplir la prohibición, ya que su paciente no parece haber
asistido a ninguna reunión religiosa durante más de quince
días, cuando se atrevió a "asistir a una conferencia
con los preocupados, donde encontró varios nuevos interesados, y
fue llevado más allá de sus expectativas". Pero la
exposición fue seguida por una recaída peligrosa, al punto
que pensó que su "salud estaba irremediablemente
perdida". No expresa "tristeza" por ello, excepto porque le
"impide asistir a reuniones con los preocupados". Pero el lector
preferirá conocer sus sentimientos y circunstancias con sus propias
palabras:—
"26 DE MARZO. Tuve una noche extremadamente dolorosa, peor que nunca, pero tuve cierta satisfacción al pensar en estar con Cristo. Por la noche, me encontraba extremadamente mal y sufrí gran dolor.
"27 DE MARZO. Domingo. Por la mañana, estaba muy enfermo; pero fui llevado a la reunión por la tarde, aunque no pude predicar. Estaba demasiado débil para encontrar mucho consuelo en la reunión y volví a casa muy desanimado.
"28 DE MARZO. Estoy bastante convencido de que mi enfermedad es mortal. Mi mente participa tanto de la debilidad de mi cuerpo, que no puedo hacer nada en religión y apenas puedo evitar la irritabilidad y el enfado.
"30 DE MARZO. Tuve una temporada de oración secreta extremadamente dulce y refrescante esta mañana. Sentí un amor más ardiente por Cristo que en mucho tiempo, y me sentí dulcemente conmovido por un sentido de mi ingratitud. Estaba resignado a su voluntad respecto a mí, y dispuesto a partir y estar con él.
"2 DE ABRIL. Conversé con algunas personas que vinieron a verme sobre los medios para suprimir la profanidad y la violación del domingo.
"3 DE ABRIL. Domingo. Pude asistir a la reunión y predicar parte del día. Fui favorecido con cierta libertad en el sacramento, y tuve un adelanto del cielo, y deseo disfrutarlo. Tengo mucho miedo de que la reforma esté desapareciendo. Fui asistido para orar para que el trabajo continúe, y también para orar por mí mismo, de modo que espero que el Señor se haya complacido en fortalecerme en esta ocasión.
"4 DE ABRIL. Tuve una inusual entrega en la oración esta mañana, tanto por mí como por otros, y me conmoví dulcemente al leer la palabra divina. Me deprimí al descubrir que el pueblo no haría nada respecto a la observancia del domingo. Fui capaz de derramar mis penas y quejas ante Dios con cierto grado de libertad.
"7 DE ABRIL. Este día, siendo nuestro ayuno anual, traté de humillarme ante Dios por mis pecados personales, así como por nuestras transgresiones públicas, para renovar el pacto con Dios, y dedicarme con nuevo fervor a su servicio. También fui asistido al suplicar a Dios por más gracia, vida y luz, en mi propia alma, y en las almas de mi gente; y para que la reforma que ha comenzado pueda continuar gloriosa y triunfantemente entre nosotros. Por la mañana, asistí a una reunión, y escuché un excelente sermón del Sr. K. Por la tarde, prediqué con cierto grado de asistencia.
"8 DE ABRIL. Tuve una noche muy incómoda, pero fui dulcemente refrescado y fortalecido en la oración secreta esta mañana. Hace tiempo que no encuentro tanto de la presencia divina. Fui mucho asistido al orar por un avivamiento religioso, y no puedo sino esperar que Dios aún nos bendiga más abundantemente.
"9 DE ABRIL. Estuve ocupado la mayor parte del día visitando. Me molestó que algunos quisieran unirse a la iglesia sin estar calificados.
"14 DE ABRIL. Asistí a una conferencia para los preocupados, y me refresqué al ver un buen número, y al seguir las operaciones del Espíritu divino en sus mentes.
"15 DE ABRIL. Estaba tan abrumado por un sentido de vileza, que parecía imposible para mí acudir; y tuve tal visión de la bondad de Dios, que era imposible para mí no acudir.
"19 DE ABRIL. ¡Oh, qué dulce y refrescante es estar por encima de la carga de los pecados, dolores y corrupciones que nos oprimen, y saborear un poco de comunión con Dios!
"20 DE ABRIL. Fui fortalecido con todo poder en el hombre interior, y capaz de renovar el pacto con Dios con gran alegría y sinceridad.
"21 DE ABRIL. He estado mucho tiempo en una letargia, pero confío en que Dios ahora me está sacando de ella. Encuentro una dulzura grande e inusual en la Biblia últimamente, por lo cual he estado orando mucho tiempo; y también un sentido más profundo de la importancia del tiempo, —otra bendición que he buscado durante mucho tiempo. El enemigo, aprovechándose de mi gran debilidad, me lanzó a un estado mental pecaminoso; pero, al recurrir a Él que calma las olas, el tumulto de mi mente se calmó, y hubo una gran calma.
"22 DE ABRIL. Fui favorecido con intensos deseos de justicia. Fui llevado a creer, por ciertas circunstancias, que mi caso era casi desesperado, pero me sentí dulcemente resignado. Mi único deseo era que Dios fuera glorificado, tanto en mi vida como en mi muerte.
"23 DE ABRIL. Fui asistido en la oración durante el día. Mi corazón parecía a punto de romperse por sus ansias de santidad. Encontré una dulzura inusual al leer las Escrituras. Estoy muy animado por la inusual bondad del Señor hacia mí, de que está a punto de continuar su obra de manera aún más gloriosa en este lugar.
"25 DE ABRIL. Me vi obligado a sentir la verdad de la declaración de nuestro Señor, 'Sin mí no podéis hacer nada.'"
Los siguientes párrafos de cartas escritas durante esta primavera no serán de poco interés:—
"PORTLAND, 28 DE MARZO DE 1808.
"MI QUERIDÍSIMA MADRE:—El domingo después de
escribirle a Grata, prediqué, como esperaba; pero resultó
demasiado para mí, y no he predicado desde entonces, ni espero
hacerlo hasta que el clima sea más cálido. Mientras tanto,
la atención a la religión parece estar detenida, y no
sabemos si desaparecerá por completo. No necesito decir que esto es
una prueba; pero, bendito sea Dios, la hace más ligera de lo que
habría pensado posible. Es cierto que no tengo mucho consuelo
sensible o positivo; pero me mantengo perfectamente tranquilo y resignado,
y apenas puedo saber si tengo alguna voluntad o no. Si mi salud no se
restablece completamente antes del clima cálido, probablemente
haré un viaje a casa. La gente es abundantemente amable, y no me
dejan faltar nada que puedan proporcionar. El Sr. K. es tan amable conmigo
como la parroquia, y, aunque está casi abrumado de trabajo, no
permite que me exponga lo más mínimo.
"Ahora, después de enumerar todas estas misericordias, concluirás, por supuesto, que estoy lleno de asombro y gratitud, y que el lenguaje constante de mi corazón es: '¿Qué le daré al Señor por todos sus beneficios?' Soy muy consciente de que debería ser así; pero, ¡ay de mí, qué lejos estoy realmente de eso! De hecho, siento algo de asombro por cómo Dios puede ser tan bueno; un tipo de asombro como el que sentimos al pensar en su eternidad o poder infinito; pero en cuanto a la gratitud, casi no sé por experiencia lo que significa. Solía pensar que me sentía agradecido, cuando no tenía ni la mitad de razón para ello como la tengo ahora; pero he dejado de pensar así. He dejado de intentar alabar a Dios por sus misericordias. Todo lo que podemos hacer queda tan lejos de lo que le debemos, que parece poco más que una burla agradecerle en nuestro débil lenguaje, y solo puedo quedarme en estúpido asombro al ver cuán bueno será a pesar de todo lo que puedo hacer para evitarlo. ¡Oh, cuán cierto es que tendrá misericordia de quien quiera tenerla! A veces apenas puedo evitar rezar para que quite todo lo que ha otorgado, de modo que, si debo pecar, no lo haga contra tal bondad abrumadora. Pero es tan natural para él ser bueno y amable, como para nosotros abusar de su bondad; y antes cesarán nuestros corazones malvados de pecar, que él deje de perdonar y olvidar el pecado.
"El embargo, hablando humanamente, será perjudicial para la moral de la gente aquí. Ahora no tienen nada que hacer más que deambular, y luego, por supuesto, se meten en todo tipo de travesuras; y temo que perderán todos los hábitos de industria y sobriedad. Sin embargo, si tengo algo de salud, trataremos de multiplicar reuniones y ocuparles el máximo de tiempo posible de esa manera."
"PORTLAND, 18 DE ABRIL DE 1808."
"Sí, mi queridísima madre, pensé en mis amigos
de Rindge cuando temí que estaba a punto de dejarlos. Eran casi, si
no completamente, lo único de lo que sentía el menor pesar
al pensar en irme; pero ese pesar se aliviaba, si no totalmente, con la
consoladora esperanza de que pronto me encontraría con ellos de
nuevo, para no volver a separarnos. Pero, querida madre, ¿por
qué esta ansiedad? Si deseo vivir, me angustiaría
muchísimo verte así de preocupada, porque temería que
llevara a Dios a alejar de ti a alguien por quien sientes tanta
preocupación. Seguramente viviré mientras tenga algo que
hacer para la gloria divina; porque ‘somos inmortales hasta que
nuestro trabajo esté hecho’; y tú, seguramente, no
desearías que viviera después de que eso se cumpliera. Desde
que tuve la esperanza reconfortante de mi aceptación en el Amado,
ha sido mi constante deseo que lo que tuviera que hacer se hiciera
rápidamente; y si Dios ve apropiado conceder este deseo, ¿no
será mejor que si tardara mucho en realizar la obra asignada y
llevar una vida pesada sin propósito? Fue mi gran consuelo,
mientras estaba alejado del servicio activo, y dejado de lado como un vaso
roto y un pie dislocado, que podemos glorificar a Dios tanto sufriendo
pacientemente como haciendo activamente su voluntad; y espero que este
consuelo sea tuyo, si él decide darme una vida de debilidad, dolor
y sufrimiento, o quitarme primero de este estado de prueba. Es una prueba
evidente de nuestra depravación que cuando Dios nos favorece con
misericordias especiales, ve necesario enviarnos aflicciones especiales,
para enseñarnos nuestra dependencia y mantenernos humildes. Si
hubiera podido continuar siendo suficientemente humilde y agradecido bajo
las misericordias que he recibido últimamente con respecto a mi
asentamiento aquí y las manifestaciones del Espíritu, nunca
habría frustrado, primero, mis perspectivas temporales y
después, mediante la enfermedad, como si me hubiera expulsado de su
viña, como un obrero indigno e infiel. Pero no solo merecía,
sino que necesitaba indispensablemente, todo lo que me ha sucedido; y
deseo bendecirlo por estas aflicciones, por las cuales, cuando mis
raíces comenzaron a echarse y aferrarse a la tierra, él las
arrancó antes de que estuvieran demasiado profundas y firmemente
fijadas, y así me enseñó experimentalmente a no
buscar ni esperar ninguna felicidad más allá de la de
servirlo aquí, sino a esperar mi recompensa en otro mundo; una
lección de infinita importancia, y que necesitaba mucho. Pero es
una lección tan difícil para nosotros, o al menos para
mí, de aprender, que bien preveo, si continúo aquí
por algún tiempo, será necesario que Dios la imprima en mi
mente una y otra vez mediante desengaños repetidos y multiplicados.
Mi disposición es naturalmente tan ardiente, que no puedo disfrutar
de nada con moderación, por lo que debo ser totalmente indiferente
a los objetos mundanos, o amarlos tanto que se conviertan en
ídolos; y, por supuesto, Dios debe y hará que los amargue o
retire. Es evidente, por lo tanto, que no debo esperar felicidad mundana;
porque la indiferencia total hacia cualquier objeto, o el amor excesivo
por él, son igualmente incompatibles con la felicidad; y estos son
los únicos dos estados de los cuales soy capaz. Por esta
razón temo entrar en el estado matrimonial, porque ciertamente
amaría a una esposa demasiado o muy poco. No sé, sin
embargo, si debo lamentar este rasgo de mi carácter, ya que, al
cortarme de otras fuentes, me lleva necesariamente a Uno a quien no puedo
amar o servir demasiado, y me obliga a colocar toda mi esperanza en un
estado futuro.
Como te quejas de que no te dije qué enfermedad he tenido, ahora te lo informaré, para que no supongas que fue peor de lo que fue. Fue una inflamación de los pulmones y partes adyacentes, acompañada durante varias semanas de extrema debilidad, dolor agudo, inquietud, pérdida de apetito, dificultad para respirar e incapacidad para conversar durante mucho tiempo. Creo que me habría recuperado fácilmente, pero continué mis labores demasiado, esperando poder seguir adelante hasta que llegara el tiempo cálido, que confiaba me restauraría. Pero después del sacramento, cuando, a causa de la duración de los servicios, estaba tan exhausto que apenas podía sentarme en mi silla, me vi obligado a salir en una noche fría y húmeda, para conversar y rezar con un marinero moribundo, que recién había descubierto que tenía un alma que salvar. Al día siguiente hubo una tormenta violenta, en la que imprudentemente salí a visitar a algunas personas enfermas, y al día siguiente me atacó un dolor pleurítico agudo en el costado. Sin embargo, como era noche de conferencia, me vi obligado a predicar, lo cual logré con mucho dolor y cierta dificultad, pero luego me vi obligado a abandonar. Sin embargo, creo que mi confinamiento habría sido mucho más corto, si no hubiera seguido recibiendo personas que querían conversar conmigo, que estaban preocupadas. No pude encontrar en mi corazón enviarlas lejos, y la euforia temporal que me daba verlas, me impidió darme cuenta al principio de cuánto me perjudicaba hablar, de modo que, durante mucho tiempo, perdía mucho más de lo que ganaba. Pero el sol parece ser un médico superior a todos los doctores, y sus cálidos rayos, bajo Dios, me han restaurado en buena medida.
‘Así he gastado mi salud — un odioso truco —
Haciendo saber cuán a menudo he estado enfermo.’
Pero si tu paciencia está cansada, debes atribuirlo a tu propia
solicitud, sin la cual no habría dicho una palabra sobre el
tema."
La "inflamación", observa en otra carta, "fue
provocada por hablar en habitaciones calurosas y luego salir al
frío aire de la noche". Su enfermedad resultó ser, en
general, grave; y se vio obligado no solo a suspender la
predicación, sino también a abandonar el lugar de sus
labores antes de poder obtener alivio. El 27 de abril, partió hacia
la casa de su padre, para probar el efecto de un viaje y una residencia en
el campo en su salud. "Al cruzar un arroyo, cuyo puente había
sido destruido, fue derribado de su caballo y quedó completamente
empapado, de modo que no pudo continuar". Al día siguiente,
"después de recorrer unas diez millas, fue atacado por los
síntomas de una fiebre violenta y se vio obligado a detenerse y
acostarse". El tercer día, continuó su viaje
moderadamente, pero "con mucho dolor y debilidad, temiendo que sus
pulmones hubieran sido gravemente dañados por su reciente
accidente". Antes de la noche del cuarto día, estaba
"extremadamente exhausto". "Nota que la fiebre comienza por
la noche y desaparece con sudores por la mañana". El
día siguiente era el domingo, que pasó en Milford,
"débil de cuerpo y mente. Después del servicio, al que
asistió en ambas partes del día, tuvo una
conversación con un universalista, pero fue de poco provecho".
"2 de mayo. Llegó a casa y fue recibido con la mayor
amabilidad. Después del entusiasmo, causado por ver a los amigos,
terminó, me encontré muy exhausto por mi viaje".
Durante varios días después de su llegada, empeoró, hasta que "perdió toda fuerza y apetito", y fue tomado por una "fiebre hectica", como se suponía entonces, "acompañada de sudores nocturnos y algo de tos. Perdió toda esperanza de recuperarse y estaba dispuesto a morir; no tenía pensamientos de queja".